E N   B R E F

     Capitale : Damas.
     Population : 17 millions d'habitants.
     Superficie : 185 000 km².
     Langue officielle : l'arabe.
     Monnaie : la Livre syrienne.

P A R L E R   A R A B E


     Bonjour : Sabah al-khayr.
     Bonjour (réponse) : Sabah an-noor.
     S'il vous plaît : Min faldak (m) / Min faldik (f).
     Merci : Chukran
     Quelle heure est-il ? : Ka-daysh as'sa'a ?
     Je m'appelle : Ismi
     Félicitations ! : Mabrouk !

D E C O U V R I R   L A  S Y R I E

     Géographie : À l'ouest, non loin des côtes, se dégage la Syrie des montagnes. Précédé d'une étroite plaine littorale, le djebel Ansariyya, ou montagne des Alaouites, est un massif calcaire se situant dans le prolongement du mont Liban et culminant à plus de 1 500 m. Arrosée et partiellement boisée, cette zone montagneuse est profondément disséquée; les vallées ne sont surplombées que par d'étroites crêtes accueillant routes et villages. Parcourue par l'Oronte, la dépression du Ghab, dans le prolongement du fossé du Jourdain et de la plaine de la Beqaa, sépare le djebel Ansariyya d'un autre massif calcaire, plus sec et ne dépassant pas 1 000 m. Au-delà, à l'est, la Syrie se compose de vastes zones planes qui s'étirent depuis les frontières nord et nord-est jusqu'au plus bas de la frontière jordanienne. Il s'agit d'un ensemble de bas plateaux calcaires, parcourus par endroits de petites rides. Au sud-est, le djebel Druze, qui culmine à 1 801 m, est un vaste complexe de cônes et de coulées volcaniques formant, pour les plus récentes, une surface chaotique.

     Population : On estime aujourd'hui les sunnites à 74 % de la population syrienne, les Alaouites à 10 %, les chrétiens à 10 %, les Druzes à 3 %, les ismaéliens à 0,3 %. Les Alaouites, minorité issue du chiisme comme le sont les Druzes et les ismaéliens, ont longtemps vécu repliés sur le djebel Ansariyya. Longtemps persécutés, leur scolarisation et leur engagement dans l'armée pendant le mandat français leur assurent une promotion sociale, dont les élites dirigeront ensuite le parti Baas, au pouvoir en Syrie depuis le coup d'État du 8 mars 1963. La minorité alaouite, si longtemps méprisée, a donc "pris sa revanche", s'attribuant les principaux rouages de l'État.
Les Druzes habitent le Sud, dans le massif volcanique du djebel Druze (rebaptisé al-Arab), sur les plateaux du Golan (occupé par Israël) et du Hauran. Les ismaéliens occupent la partie centrale du djebel Ansariyya (région de Masyaf) et l'est de Hama (région de Salamiyya). Des Tcherkesses (ou Circassiens) du Caucase, ont fui la colonisation russe au XIXe siècle et se sont réfugiés dans l'Empire ottoman, peuplant aujourd'hui le plateau du Golan et certains quartiers de Damas. Parmi les chrétiens, les grecs orthodoxes l'emportent sur les grecs catholiques. On compte aussi des maronites, des jacobites et des syriaques. La Syrie a également accueilli des minorités chrétiennes persécutées dans les pays voisins: des Assyro-Chaldéens, venus d'Iraq, sont installés en Djézireh, à Alep et à Damas; les Arméniens fuyant la Turquie se sont établis à Damas et surtout à Alep .

     Education : L'éducation bénéficient de l'attention des autorités politiques : 12,2 % du budget de l'État sont consacrés à l'enseignement. Plus de la moitié de la population était analphabète en 1970, contre moins du tiers vingt ans plus tard. La quasi-totalité des enfants est désormais accueillie dans l'enseignement primaire et 60 % des adolescents reçoivent une éducation secondaire. Dans les écoles primaires, les classes mixtes accueillent pratiquement à égalité filles et garçons. À partir du collège, les deux sexes sont séparés, mais la formation reste identique, y compris pour ce qui concerne l'entraînement militaire, obligatoire au cours des deux premières années du cycle secondaire. À l'université, les jeunes filles investissent progressivement toutes les disciplines qui étaient traditionnellement réservées aux garçons, comme la médecine ou le génie civil. À Damas, les filles représentent 38 % de l'effectif estudiantin.

     Histoire : Berceaux des trois religions monothéistes, musulmane, juive et chrétienne, la Syrie est habité par des peuples sédentaires depuis près de 11 000 ans. La position stratégique de la Syrie en attira la convoitise de toutes les grandes civilisations. Egyptiens, Assyriens, Babyloniens, Hittites, Grecs, Romains, Turcs ottomans et croisés prirent une part prépondérante dans son histoire. Ils y firent du commerce, construisirent des cités, y livrèrent bataille et laissèrent en héritage un important patrimoine culturel. La Syrie regorge de lieux évocateurs d'un passé glorieux : Palmyre ou l'ancienne Tadmor, le château du Krak des chevaliers, la cité antique d'Elba aux quinze mille tablettes gravées, la vieille ville de Damas et son dédale de ruelles…

     Le saviez-vous ? Dans certains villages de Syrie, on parle encore l'Araméen et les enfants l'apprennent à l'école, dès leur plus jeune âge. Ce dialecte qui date du Ier millénaire av. JC est la langue que parlait Jésus et dans laquelle furent rédiger la Prière du Seigneur et le livre de Daniel dans l'Ancien Testament.