E N   B R E F

     Capitale : Phnom Penh.
     Population : 12 millions, dont 90% de Khmers, le reste de la population étant composée d'Annamites (ethnie vietnamienne), de Chinois et de Chams (ethnie musulmane).
     Superficie : 181 035 km².
     Langue officielle : le khmer. Le français est la langue des écrits administratifs.
     Monnaie : le riel.


P A R L E R   K H M E R

     Bonjour : soua sadaï.
     Oui : baat ( pour les hommes) et chaah (pour les femmes).
     Merci : or khoun.
     S'il vous pait : souom (ou someta).
     Pas de problème : kmieun pagnha.

D E C O U V R I R   L E   C A M B O D G E

     Danse : Les expressions artistiques privilégiées par les Khmers ont toujours été la musique et la danse. La communion parfaite de ces arts est incarné par les célèbres asparas (danseuses célestes) omniprésentes sur les murs des temples d'Angkor. Mais me régime khmer rouge a été fatal aux artistes chanteurs, scultpeurs et musiciens des temples qui, assimilés à la culture bourgeoise et à la religion, ont pour beaucoup péris dans les camps de travail. 90% des danseuses du pays ont disparu pendant le génocide...
Aujourd'hui, le Ballet Royal du Cambodge a ressuscité, grâce à la fille de Sihanouk (et une aide de la France). Le répertoire du ballet (danse de la princesse et de la fleur, danse de la femme et du géant, extrait du Ramayana,etc) est constitué de danses considérées comme un rite sacré. Les mouvements des danseuses reproduisent ceux du Grand Naga, serpent créateur du Cambodge. Autre coutume respectée par le ballet : les costumes dorés des danseuses sont directement cousus sur elles, avant chaque représentation, pour qu'elles se glissent parfaitement dans la peau de leurs personnages. Le Sbek Thom, théâtre d'ombres Khmer aux marionettes faites de cuir, a également refait surface après 1991.

     Religion : Comme en Thaïlande, en Birmanie et au Laos, le bouddhisme cambodgien obéit à la doctrine Hînayâna, appelé Petit Véhicule par opposition au Grand Véhicule pratiqué en Chine et au Japon. Ce bouddhisme professe l'athéisme (Bouddha ne doit pas être déifié), l'absence de culte et la méditation comme moyen d'atteindre le nirvana (vide obtenu par l'extinction du désir), auquel ne peuvent prétendre que les moines après plusieurs réincarnations.
Les Khmers ont gardé un fond d'animisme. Leur univers est peuplé de génies et d'esprits, bons ou mauvais. La maladie peut être, pour certains d'entre eux, la manifestation d'une force occulte et ils changeront alors le nom du malade pour tromper les esprits ! Joint au bouddhisme et au brahmanisme, cet animisme explique l'attitude des Khmers, qui s'accomodent des obstacles et se résigne à leur sort.

     Géographie : La grande particularité du Cambodge réside dans son système hydrographique, avec le Mékong, bras nouricier du pays qu'il traverse sur plus de 300 km. Le plus extraordinaire n'est pourtant pas le passage de ce fleuve mythique mais la magie des eaux du Tonlé Sap qui chaque année inverse leur cours. Un immense lac situé près de Siem Reap est relié au Mékong, à la hauteur de Phnom Penh, par un canal naturel d'une centaine de kilomètres. Il se remplit chaque année à la saison des pluies en accueillant les eaux du Mékong qui y déverse une partie de son lit débordant dans sa course vers la mer. Le lac voit alors sa superficie doubler de 3 000 km2 à environ 7 500 km2. En saison sèche, l'inverse se produit, le Tonlé Sap déverse dans le Mékong les réserves accumulées. C'est pourquoi le lac est devenu une fabuleuse réserve de poissons, l'une des plus fructueuses d'Asie.

     Environement : Des associations écologiques révèlent aujourd'hui le scandale de la déforestation au Cambodge. Des filières clandestines exportent le bois vers le Vietnam où il est transformé et expédié vers des pays preneurs.En trente ans, le Cambodge a perdu près d'un quart de ses forêts et dans la région du nord-est, l'abattage des arbres entraîne une diminution annuelle de près de 2% de la surface forestière cambodgienne.

     Mines : Le problème le plus dramatique du pays, truffé de mines pendant plus de 15 ans par la guérilla khmer rouge, puis en riposte, par le gouvernement. Les spécialistes estiment leur nombre à 10 ou 12 millions, ce qui fait du cambodge le pays le plus miné du monde. Aujourd'hui encore, on dénombre près de 300 accidents par mois.

     Le saviez-vous ? La fête des eaux en novembre est célébrée le jour de la pleine lune. La population acclame le changement de cours d'eau du Tonlé Sap, au moment où le lac se déverse dans le fleuve. A cette occasion, des régates de pirogues multicolores sont organisées, face au palais royal de Phnom Penh, suivies de danses et de feux d'artifice.Deux légendes se disputent l'origine de la fête des Eaux. La première remonte à l'époque d'Angkor et des combats entre le roi khmer et celui du Champa qui avait envahit le Cambodge. Les batailles se faisaient en pirogue sur le fleuve. En souvenir de la victoire khmer, des courses de pirogues ont été orgnaisées tous les ans sur le fleuve. La seconde légende raconte que cette fête sert à remercier les génies des eaux qui donne l'eau nécessaire à l'agriculture